Theo luật Quản lý xuất nhập cảnh thì “Người bảo lãnh” (身元保証人) là người cam kết với Bộ trưởng Bộ Tư pháp về việc sẽ hỗ trợ về mặt kinh tế và chỉ dẫn về đời sống khi cần thiết để đảm bảo người nước ngoài mà họ bảo lãnh có thể sống ổn định và liên tục tại Nhật đúng theo mục đích nhập cảnh ban đầu.

Người bảo lãnh khi xin vĩnh trú hoàn toàn khác với người bảo lãnh – người bảo lãnh liên đới được quy định trong Luật Dân sự.

Nếu như người bảo lãnh trong Luật Dân sự có trách nhiệm mang tính pháp lý thì người bảo lãnh khi xin vĩnh trú không có trách nhiệm này. “Giấy bảo lãnh” (身元保証書) không có tính ràng buộc về mặt pháp lý đối với người bảo lãnh.

Kể cả trong trường hợp người bảo lãnh không thực hiện các nội dung bảo lãnh thì phía Cục Quản lý xuất nhập cảnh cũng chỉ dừng lại ở việc nhắc nhở, yêu cầu thực hiện.

Trong trường hợp đó, nếu người bảo lãnh không thực hiện đầy đủ các nghĩa vụ cần thiết thì cũng chỉ dừng lại ở mức độ mất uy tín xã hội với tư cách là nguời bảo lãnh trong các trường hợp xin nhập cảnh, xin tư cách lưu trú cho người nước ngoài.
Hay nói cách khác, người bảo lãnh chỉ có trách nhiệm mang tính đạo đức.